La Navidad en Latinoamérica no se vive de una sola manera. En Colombia comienza con velitas encendidas la noche del 7 de diciembre. En Perú sabe a chocolate caliente con panetón. En Chile llega en pleno verano, y en Panamá se celebra alrededor de una mesa que espera hasta la medianoche.
Te invitamos a recorrer estas tradiciones en familia y a imaginar qué le contaría tu Elfo Explorador a Santa Claus después de conocer la Navidad de tu casa.
Colombia: la Noche de Velitas y la Novena de Aguinaldos
7 de diciembre: una noche llena de luz
Para muchas familias colombianas, la Navidad empieza oficialmente con la Noche de Velitas, cada 7 de diciembre. Su origen se remonta a 1854, cuando el papa Pío IX proclamó el dogma de la Inmaculada Concepción y los fieles encendieron velas y faroles para celebrarlo. Con el tiempo, la costumbre se convirtió en una fiesta familiar que abre la temporada decembrina.
Esa noche, las familias colocan velitas y faroles en aceras, balcones, patios y calles como símbolo de esperanza y gratitud. En muchos hogares no faltan los buñuelos, la natilla y el chocolate caliente. Regiones como Antioquia, Santander, Boyacá, Nariño y el Eje Cafetero son conocidas por vivirla con especial entusiasmo.
Un consejo importante: las velitas son tarea de los adultos. Los niños pueden ayudar a decorar los faroles o elegir los colores, pero nunca deben manipular velas encendidas sin supervisión.
La Novena de Aguinaldos
Del 16 al 24 de diciembre, muchas familias se reúnen durante nueve noches para rezar la Novena de Aguinaldos, como preparación para celebrar el nacimiento del Niño Dios en la Nochebuena. Hay oraciones, una reflexión diaria, los gozos y villancicos acompañados de panderetas y maracas, casi siempre alrededor del pesebre.
La tradición tiene sus raíces en el siglo XVIII, con el texto que escribió el fraile franciscano Fernando de Jesús Larrea. La versión que se reza hoy, con los gozos, es la que publicó la madre María Ignacia en 1910. Y, como en la Noche de Velitas, los buñuelos y la natilla son parte de la celebración.
Perú: chocolatadas para compartir
En Perú, la Navidad tiene aroma a cacao. Una taza de chocolate caliente con panetón es una de las tradiciones más clásicas de la cena de Nochebuena, aunque en la costa diciembre ya sea verano.
La costumbre de beber chocolate en Perú se remonta a la época virreinal, y con el tiempo se volvió algo para compartir. De ahí las chocolatadas navideñas: encuentros en los que se reparte chocolate caliente y panetón, sobre todo a los niños. Municipalidades, colegios y grupos de vecinos organizan sus propias chocolatadas en diciembre como un gesto de solidaridad.
Una chocolatada en casa puede ser muy sencilla: una olla de chocolate, un panetón cortado en tajadas y los abuelos, los primos o los vecinos alrededor de la mesa.
Chile: una Navidad en pleno verano
En Chile, la Navidad llega con calor. Por eso, además de la cena del 24, muchas familias aprovechan el día 25 para hacer un asado, ir a la playa o pasar la tarde en un parque. Y aun así, no faltan las luces, los árboles de Navidad y hasta la nieve artificial en la decoración.
Allí, a Santa Claus se le conoce como el Viejo Pascuero o, con cariño, el Viejito Pascuero, porque en Chile a la Navidad también se le llama “Pascua”. Según se cuenta, el apodo nació en 1905, cuando una juguetería de Santiago exhibió una figura de Santa Claus en su vitrina y la gente empezó a llamarla así. En muchas casas, los regalos se abren justo a la medianoche del 24, cuando comienza el 25.
En la mesa navideña chilena es indispensable el pan de pascua, que en realidad es un pastel oscuro y húmedo con frutas confitadas, nueces y especias. Y como es verano, el postre muchas veces es helado o fruta fresca.
Panamá: diciembre en familia hasta la medianoche
En Panamá, diciembre huele a tamales, que se disfrutan durante todo el mes. La gran cita es la Nochebuena: muchas familias esperan hasta las 12 de la noche para sentarse a la mesa.
El menú cambia de casa en casa, pero hay clásicos que se repiten:
- pavo al horno o jamón de cerdo,
- arroz con guandú, el acompañante por excelencia,
- ensalada roja con remolacha, ensalada de papas o pasta en salsa blanca.
La noche del 24 también es la de la Misa de Gallo, y los regalos para los niños son una tradición muy arraigada en los hogares panameños.
Lo que compartimos y lo que nos hace únicos
En los cuatro países, la noche del 24 de diciembre tiene algo especial. En Colombia cierra la novena, en Perú trae la cena con chocolate, en Chile llega la medianoche de los regalos y en Panamá se espera la cena de las 12. Chile y Panamá comparten, además, la Misa de Gallo de esa noche.
Pero cada país la vive con sus propios sabores, horarios y costumbres, y dentro de cada país, cada familia tiene las suyas. No existe una sola Navidad latinoamericana.
Un viaje mágico con tu Elfo Explorador
Durante la temporada navideña, los Elfos Exploradores de Santa Claus viajan por todo el mundo para reunirse con sus familias. Cada noche vuelan al Polo Norte para contarle a Santa cómo fue el día y, por la mañana, aparecen en un nuevo escondite.
Esta Navidad, convierte las tradiciones de tu familia en una pequeña aventura: cuéntale a tu Elfo Explorador qué hacen en tu casa, si encienden velitas, si preparan chocolate o si esperan la medianoche. Los Elfos Exploradores no pueden hablar, pero saben escuchar muy bien. Eso sí, recuerda que no se les toca, porque podrían perder su magia navideña.
En Nochebuena, la mayoría de los Elfos Exploradores se despide de su familia y regresa al Polo Norte siguiendo el trineo de Santa, para ayudarle a preparar la próxima Navidad. Seguro que tu elfo tendrá mucho que contarle.
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Preguntas frecuentes
¿Qué se celebra el 7 de diciembre en Colombia?
La Noche de Velitas, que marca el inicio de la Navidad en Colombia. Las familias encienden velas y faroles en recuerdo de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción en 1854.
¿Qué es una chocolatada navideña?
Es un encuentro en el que se comparte chocolate caliente con panetón, muy popular en Perú durante diciembre. Muchas comunidades las organizan especialmente para los niños.
¿Por qué en Chile se dice Viejito Pascuero?
Porque en Chile a la Navidad también se le llama “Pascua”. Por eso Santa Claus es el Viejo o Viejito Pascuero, y el dulce navideño es el pan de pascua.
¿Qué se come en Nochebuena en Panamá?
Es típico el pavo o el jamón con arroz con guandú y ensaladas, además de los tamales, que se disfrutan durante todo diciembre.
¿Cuándo regresa mi Elfo Explorador al Polo Norte?
La mayoría regresa en Nochebuena, junto a Santa Claus. Aquí te contamos cuándo vuelve a casa cada año.
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